Mythos und Moderne: Warum die Heiligen Drei Könige bis heute faszinieren

Die drei Weisen Caspar, Melchior und Balthasar: Wer sind sie? - Mythos und Moderne: Warum die Heiligen Drei Könige bis heute faszinieren

Die Heiligen Drei Könige – Caspar, Melchior und Balthasar – sind zentrale Figuren der christlichen Tradition, doch ihre Geschichte findet sich nicht in der Bibel. Ihre Namen wurden erst im sechsten Jahrhundert allgemein gebräuchlich. Heute ruhen ihre vermeintlichen Gebeine im Kölner Dom und ziehen Besucher aus aller Welt an.

Die Legende der Heiligen Drei Könige, auch bekannt als die Weisen aus dem Morgenland, beschreibt sie als Gelehrte, die einem Stern nach Bethlehem folgten. Sie brachten dem Jesuskind Geschenke aus Gold, Weihrauch und Myrrhe. Obwohl die Bibel sie namentlich nie nennt, waren sie ab dem sechsten Jahrhundert als Caspar, Melchior und Balthasar bekannt.

Der Kölner Dom beherbergt seit dem 12. Jahrhundert die vermeintlichen Überreste der drei Weisen. Der prunkvolle goldene Schrein mit den Reliquien zählt zu den berühmtesten Schätzen der Kathedrale. Jährlich pilgern Tausende Gläubige und Touristen dorthin. Die Darstellungen der Heiligen Drei Könige haben sich im Laufe der Zeit gewandelt: In der mittelalterlichen Kunst wurde Balthasar oft als schwarzer afrikanischer König abgebildet, während Caspar und Melchior weiß dargestellt wurden. Diese Darstellung hat heute Debatten über Rassismus in religiöser Bildsprache ausgelöst. Manche kritisieren, dass traditionelle Abbildungen Klischees verstärken, andere sehen darin eine historische Vielfalt widergespiegelt.

Epiphania, das Fest ihrer Ankunft, ist in Teilen Deutschlands, Österreichs und der Schweiz ein gesetzlicher Feiertag. In Regionen wie Bayern, Baden-Württemberg und Sachsen-Anhalt bleiben Schulen und Behörden an diesem Tag geschlossen. Kinder verkleiden sich oft als Heilige Drei Könige, ziehen von Haus zu Haus, singen und sammeln Spenden für wohltätige Zwecke.

Das Erbe der Heiligen Drei Könige lebt in Tradition, Kunst und Wallfahrten weiter. Ihre Reliquien im Kölner Dom faszinieren nach wie vor Besucher, während die Diskussionen über ihre Darstellung aktuelle Debatten zu Rassismus und Repräsentation aufgreifen. Die Feierlichkeiten zu Epiphania halten ihre Geschichte jedes Jahr im Januar in vielen europäischen Gemeinden lebendig.